Gelures et coups de chaleur : comment se protéger

C'est un mythe que seuls les alpinistes, les grimpeurs et les randonneurs endurcis peuvent souffrir d'engelures et d'insolations – deux affections graves causées par des températures extrêmes. En réalité, tout le monde est vulnérable à ces maladies, tant qu'il est coincé dans de telles conditions météorologiques. Même vous, humble camping-cariste, pouvez être victime d'engelures ou d'insolations – même si vous n'êtes pas un camping-cariste, il est utile de connaître les signes et symptômes de ces deux affections. Face à des conditions météorologiques de plus en plus imprévisibles et extrêmes, savoir réagir dans de telles situations peut sauver des vies.

Gelure

Par temps de gel ou en dessous de zéro, protégez votre peau de l'exposition. Outre le port de vêtements épais et adaptés à l'hiver, le plus important pour prévenir les engelures est de les garder aussi secs que possible. Même si les gants et les chaussettes sont importants, s'ils sont mouillés, ils favoriseront le gel de la peau, ce qui est précisément ce que vous souhaitez éviter. Portez des couches imperméables si possible. Protégez toutes les parties de votre corps, y compris la tête, car les oreilles sont particulièrement vulnérables. Emportez des vêtements de rechange si possible.
Il est également important de maintenir une bonne circulation sanguine. L'effort et l'exercice physique génèrent chaleur et énergie. Nourrissez-vous et hydratez-vous bien ; sinon, le sang s'épaissit et vous ne pourrez plus bouger aussi facilement.
Le premier et le plus important symptôme des engelures est l'engourdissement. Il commence généralement aux extrémités, aux doigts et aux orteils. Si vous ne les sentez pas du tout, vous êtes aux premiers stades des engelures et avez besoin d'une assistance médicale immédiate. Il est conseillé de remuer occasionnellement les orteils, les oreilles et les doigts, et de faire travailler les muscles du visage pour détecter tout engourdissement. Votre peau devient plus cireuse et jaunâtre à mesure que les engelures s'installent ; demandez à un ami de vous examiner mutuellement pour détecter d'éventuels symptômes.
Des tissus gonflés et noircis ainsi que des cloques apparaissent après l'engourdissement et la pâleur. Dès leur apparition, vous devez consulter immédiatement.
En cas d'engourdissement, déplacez la victime vers un abri chaud et sec. S'il n'y en a pas autour de vous, construisez-en un si nécessaire. Montez une tente et restez au chaud autant que possible. Prenez le symptôme au sérieux. Si vous êtes encore loin d'un endroit sûr, ne vous arrêtez pas pour dégeler la partie gelée du corps s'il y a un risque qu'elle se regele. Dans un endroit sûr, vous pouvez commencer la décongélation (qui est extrêmement douloureuse). La meilleure solution est d'immerger le membre dans de l'eau tiède (pas chaude). Si cela n'est pas possible, la seule autre solution est de prendre le membre gelé et de le maintenir sous votre aisselle. Après décongélation, enveloppez le membre sans serrer pour ne pas gêner la circulation et amenez la personne blessée chez un professionnel de santé dès que possible.
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Coup de chaleur

Le coup de chaleur est causé par une exposition prolongée à des températures élevées (généralement 32 °C ou plus), généralement associée à une déshydratation. Il est également associé à un épuisement dû à la chaleur, des crampes et des syncopes dues à la chaleur, mais il est possible de souffrir d'un coup de chaleur sans souffrir de ces affections.
Vous pouvez prévenir les coups de chaleur en portant des vêtements amples, légers et aérés, un chapeau et une bonne dose de crème solaire. De plus, il est important de rester hydraté autant que possible. La chaleur pouvant entraîner une perte de sel, il est conseillé de boire des boissons riches en électrolytes comme le Gatorade ou l'eau de coco. Évitez l'alcool et la caféine, qui déshydratent l'organisme. Vous pouvez évaluer votre niveau d'hydratation en observant vos urines : plus vous êtes déshydraté, plus elles sont foncées.
L'évanouissement est le premier signe d'un coup de chaleur, mais d'autres symptômes peuvent survenir : maux de tête, vertiges, absence de transpiration malgré la chaleur, faiblesse ou crampes musculaires, nausées et vomissements, accélération du rythme cardiaque et de la respiration, confusion ou désorientation, et convulsions. Le signe le plus évident d'un coup de chaleur est une température corporelle supérieure à 40 °C.
En cas de coup de chaleur, il est essentiel de prendre des mesures pour refroidir la victime au maximum et faire descendre sa température corporelle à 38-39 °C. Le plus rapide est de mouiller sa peau et de la ventiler, ou de l'immerger dans un bain frais. Si vous avez des poches de glace, appliquez-les sur les aisselles, l'aine, le cou et le dos de la victime. Consultez ensuite un médecin.